Mikor megszületik a kisdegu, alig 14 gramm a súlya. Felnőtt korában sem lesz túl nagy, súlya 170-300 gramm, hossza pedig a farka nélkül 12-31 cm - a farka hossza majdnem akkora, mint a teste : akár 12 cm is lehet.
A degu farka a tövénél rövid szőrrel borított, ami a vége felé haladva egyre hosszabbodik, a hegyén pedig kis fekete rojt található. A farkukat vizuális kommunikációra használják: egymásnak jeleznek vele. Azonban a farok igen törékeny, és könnyen leválhat a testről: ha egy ragadozó a farkánál ragadja meg a degut, az könnyen megválik ettől a testrésztől a menekülés érdekében. A leszakadt farok aztán soha többé nem nő vissza.
A degu szemei - éppúgy, mint a többi, elsősorban alkonyatkor vadászó állaté - viszonylag nagyok; jó látásának köszönhetően könnyen elkerülheti a ragadozókat. Mivel fajtársaival hangjelzésekkel kommunikál, és a veszélyek elhárításában is elengedhetetlen, a nagy fülekre bizony szüksége van. A szaglása is kiváló; apró gomborrának, piciny mérete ellenére, nagyon jó hasznát veszi a tájékozódásban. Kicsiny teste tömör, szilárd és igen izmos. A degu igencsak fürge kis állat, vészhelyzetben igen gyorsan, a legkisebb helyre is képes magát bepréselni. Lábai, bár törékenynek és vékonynak tűnnek, bizony meglepően erősek és izmosak. Akár több méternyi magasságba is képes ugrani ezekkel a lábakkal a degu, és nagyon könnyen mászik, nem beszélve az elképesztő sebességű futásról.
A degu szőrzete puha, szína a barnától a szürkésbarnáig sokféle árnyalatban előfordul, sárga vagy narancssárga árnyalatokkal. Nem ritka a világos csík vagy a gallér a nyak körül. A has szőrzete krém sárga, míg a farok sötétbarna. A lábakon általában fehér vagy szürke színű a szőr, a hátsó lábak erősebbek, mint az elsők.
A degu egyik jellegzetessége - mint a többi rágcsálóé is - fogazata. Bár csak az elülső négy metszőfog (kettő felül és kettő alul) látszik igazán (és érződik, amikor jó nagyot harap vele), összesen húsz foga van; a többi tizenhat őrlőfog, szemfoga nincs. |