Külsőleg összetéveszthető a görög teknőssel, de van néhány különbség, amiről felismerhetjük. Ilyen különbség, hogy a mór teknős farok feletti páncélja nem osztott, combján sarkantyúk annak, a farok végéről hiányoznak a nagy pikkelyek. Páncélzata kupola alakú, simább, kerekdedebb, mint a görög teknősé.Megközelítőleg 22-25 cm-esre nő meg, de előfordul a 30 cm-es példány is, de a hímek mindig kisebbek 5-7 cm-rel. A szarulemezei sárgás színűek, barnás-feketés foltokkal tarkítottak, de egyes alfajoknál igen eltérő is lehet. Tojás alakú fején lágy szarulemezek vannak. Álkapcsa éles, madárcsőrhöz hasonlító szaru. Lábai ásásra, kapaszkodásra alakult, karmokban végződő vastag dongalábak.
Szárazföldi, téli álmot alvó állat, októberben kezdi alvását, március vége felé ébred fel. A homokos területeket részesíti előnyben, de szereti a száraz, szavannás területeket, a ritkás erdőket is. |